Chez Batorama, on aime l'innovation, comme le prouve la mise à flots ce printemps du Strasbourg, le premier bateau-promenade 100% électrique et zéro émission de sa flotte. Un choix de l'électrique qu'a aussi fait Thomas Hampé-Kautz, en 2021. « Transformateur de vélos », il a lancé à Strasbourg, Ohm & Watt, une entreprise qui adapte des vélos classiques en vélos à assistance électrique (VAE). Rencontre avec un artisan qui a su tracer sa propre route.
Depuis 2021, au 25 route du Polygone, à côté de la piste cyclable la plus fréquentée du Neudorf se dresse une boutique discrète.
Avec ses cycles en vitrine ou en attente dans l'échoppe, et ses étagères remplies d'équipement de vélo à la vente, on pourrait penser qu'il s'agit d'un classique atelier-boutique de réparation... Si l'enseigne ne nous mettait pas sur la piste de ce qu'elle abrite : « Ohm & Watt ». Plus qu'un jeu de mots [« oh mais what ! »], un vrai indice sur son fonds de commerce.
Association d' « ohm », l'unité de résistance électrique, et de « watt », qui mesure la puissance électrique, le nom fait référence aux batteries électriques. La spécialité du magasin. Mais plutôt que la simple revente de vélos déjà équipés, Thomas Hampé-Kautz a choisi un autre créneau, avec une promesse qui lui a valu un coup de projecteur à son lancement : « optez pour un vélo électrique, sans changer de vélo ».
Vélos de ville, de course, VTT ou VTC, cargo, tandems ou tricycles : Ohm & Watt en a vu, et électrifié plus d'un. ...Et peut-être même celui de votre voisin.
Les mains dans le cambouis
Diplômé originellement d'un BTS assistance technique d'ingénieur, Thomas nous explique qu'il était attendu de lui qu'il prolonge sa formation vers une école d'ingénieur. Il s'en détournera pourtant assez rapidement, pour mettre les mains dans le cambouis. Son moteur ? L'envie d'être dans l'action, ou sur le terrain, plutôt qu'en rester à la conception.
Il commencera ainsi son parcours dans une entreprise privée spécialisée dans les montres et pour qui il se chargera, pendant trois ans, de la maintenance des lignes de production, et du bâtiment. Avant de changer de casquette, en devenant fonctionnaire territorial pendant 7 ans, à Illkirch.
C'est « un souci de santé » qui lui fera alors reconsidérer sa carrière, et ses envies ; et un challenge « Au boulot à vélo » qui finira de lui mettre le pied au pédalier. Alors qu'il rejoignait jusque-là le travail en voiture, il découvre à cette occasion et « par hasard », l'existence des kits de motorisation. Il décide alors d'en équiper sa propre bécane. Pendant deux ans, il teste le matériel, et son entourage l'encourage à monter sa boîte. [Car s'il est encore possible de se procurer le matériel en ligne, personne n'en proposait l'installation jusque-alors].
À 30 ans, il se lance alors dans l'aventure de l'entrepreneuriat. Un rêve que nourrissait Thomas depuis toujours – bien qu'il soit « originaire du milieu industriel et pas du tout commerçant, à la base » précise-t-il.
En 2020, il investit en premier lieu son garage à Lingolsheim. Avant de passer la vitesse supérieure, et rejoindre cette boutique, route du Polygone, où s'affiche aujourd'hui en vitrine son vélo proto', en souvenir. Une belle opportunité qui s'est présentée en 2021, pour ce « Neudorfois pur souche », qui a vu dans son quartier de naissance, l'occasion de toucher par là-même, une clientèle « progressiste » et « sensible à l'écologie ».
La tête dans le guidon depuis 5 ans
Ouverte en plein Covid, Ohm & Watt a eu la chance à son lancement, d'être non seulement considérée comme « commerce essentiel », attirant ainsi les badauds curieux malgré le confinement, et de bénéficier d'un coup de pouce financier de la Ville et Eurométropole de Strasbourg. En l'espace de cinq ans, l'équipe d'Ohm & Watt composée de Thomas et de Félix, technicien, a pu accueillir et former des apprenti(e)s, et peut témoigner d'avoir motorisé plus de 500 vélos, et satisfait plus de 1000 client(e)s. Un beau parcours, déjà.
Outre l'installation ou la vente des kits, et leur entretien, Ohm & Watt propose aussi la maintenance de vélos classiques et VAE. « Et même des déambulateurs », précise Thomas dans un éclat de rire ; « dès qu'on peut le faire, on le fait », rajoute-t-il. Sans compter « la conception, l'assemblage et la maintenance des batteries de vélos » d'autres marques. Ça turbine, chez Ohm & Watt !
© Fanny Soriano
Le choix de l'électrique
Choisir l'électrique, c'est un premier pas vers une démarche éco-responsable. Déjà, celle de réduire les déplacements en voiture, au profit de ceux à vélo :
« Le vélo électrique remplace aujourd'hui la voiture ». « Passé les 10 km, ou les 20 km aller-retour à vélo [musculaire], ça commence à piquer. Avec la pluie, on se démotive. […] Mais avec un vélo électrique, même quand il pleut, ça passe tout seul. Je dis ça car j'ai moi-même 10 bornes aller, 10 bornes retour » confie Thomas.
Outre la réduction des émissions de gaz à effet de serre, d'autres avantages directs : celle de pratiquer une activité sportive, et d'agir sur son budget. Réduction de la facture d'essence, et si l'on passe par Ohm & Watt... Même du prix d'achat d'un VAE car moins onéreuse, la pose d'une batterie par l'équipe permet aussi de monter en gamme plus facilement avec le même budget que pour un vélo neuf.
Quant à adapter et moderniser un vélo déjà existant plutôt qu'acheter un objet neuf, Thomas glisse que l'on économise 200kg/Co² sur son empreinte carbone.« Et la plupart du temps, les gens ont des pépites dans leurs caves ». Des bécanes d'époque de très bonne facture. À bon entendeur, donc.
© Thomas Hampé-Kautz
Les avantages du commerce de proximité
De plus, l'entreprise est locale, et les kits ont été pensés pour être facilement réparés, et les pièces remplacées sur place. Face à des concurrents bon marché du bout du monde, l'équipe est capable d'en assurer l'entretien sur le long terme. Par ailleurs, si son vélo transformé s'essouffle avant la batterie, celle-ci pourra être démontée et posée sur une autre monture.
Parmi leur clientèle ? Des personnes à mobilité réduite qui n'avaient jusque-là pas d'offre dédiée, « les mères qui emmènent les enfants à l'école » et des vélotafeurs/euses... D'ailleurs, leur client record est un vélotafeur qui a parcouru 30.000 km en un an avec sa batterie, et « ça roule toujours, donc le [système] est fiable ».
Pour retrouver Ohm&Watt :
25 route du Polygone à Strasbourg
Le site internet
Rédactrice : Fanny Soriano
Enfant, elle s'est rêvée pirate, et adulte : capitaine de voilier. Une destinée tombée à l'eau, avec pour seule bouée : les mots. Mais de Strasbourg qui l'a vue naître, Fanny Soriano en connaît tous les canaux. Qu'ils soient longés au fil de l'eau, à vélo ; maladroitement sur un canoë ; ou un court instant à la barre d'un bateau-croisière. Même sans permis bateau ni aucune mer, elle aime à penser que l'évasion du grand large s'ouvre sur l'Ill, à celui ou celle qui en oublierait l'horizon de la ville.
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